Quien hace el paseo en bote por los túneles de manglares de la Laguna Gri-Grí suele dar por hecho que siempre estuvo ahí, tal como se ve hoy. En realidad su historia es la de un pequeño curso de agua subterráneo que, con el paso del tiempo, afloró en superficie hasta convertirse en una de las lagunas más conocidas de la República Dominicana.
El nombre: el árbol gri-grí
El nombre de la laguna no tiene nada que ver con el agua, sino con un árbol: el gri-grí (nombre científico Bucida buceras, conocido también como júcaro negro u olivo negro). Es una planta robusta y longeva, que puede superar los 15 metros de altura, muy común en la vegetación que bordea las orillas de la laguna y de la que toman su nombre tanto el espejo de agua como el pueblo de Río San Juan.
Qué había antes: los manantiales cársticos de la Cordillera Septentrional
La laguna nace de un sistema de manantiales cársticos que se originan en las estribaciones septentrionales de la Cordillera Septentrional, la cadena montañosa que corre paralela a la costa norte de la isla. En un territorio cárstico como este, el agua de lluvia se infiltra en la roca caliza, la disuelve lentamente a lo largo de los siglos y excava pasajes subterráneos — exactamente el mismo mecanismo que, a poca distancia, dio origen también al cenote natural de la Laguna Dudú. Esa agua filtra bajo tierra en dirección a la costa, hasta volver a aflorar cerca del mar.
Según la tradición local, antes de convertirse en la laguna que conocemos hoy, esta agua subterránea alimentaba solo un modesto arroyo en superficie: un pequeño curso de agua, no un espejo lacustre. Se cuenta que fue el gran terremoto del 4 de agosto de 1946 — magnitud 8.0, con epicentro justo frente a Samaná, junto a la provincia de María Trinidad Sánchez — el que desvió e hizo aflorar con más fuerza los flujos de los ríos subterráneos de la zona, transformando aquel arroyo en la ensenada más amplia que hoy llamamos Laguna Gri-Grí. Es el sismo más fuerte jamás registrado en la historia dominicana, tan intenso que provocó también un violento maremoto en la vecina Bahía Escocesa. El vínculo directo con la formación de la laguna sigue siendo un relato transmitido de generación en generación más que un dato geológico documentado por escrito, pero es coherente tanto con la escala excepcional del evento como con la naturaleza cárstica del terreno: un sistema hídrico subterráneo ya existente, desviado y hecho visible por un sismo de esa magnitud.
En resumen
- Origen: manantiales cársticos de la Cordillera Septentrional
- Antes de la laguna: un arroyo alimentado por el mismo acuífero subterráneo, según la tradición local desviado y ampliado por el terremoto de magnitud 8.0 del 4 de agosto de 1946
- Tipo de agua: salobre (dulce de manantial + marina de marea)
- Área protegida: Monumento Natural desde 2009 (Decreto 571-09), 16,15 km² entre tierra y mar
Cómo se alimenta hoy: agua dulce, marea y agua salobre
Hoy la Laguna Gri-Grí recibe agua de dos fuentes que se encuentran. Por un lado, los manantiales cársticos siguen abasteciéndola de agua dulce desde el subsuelo. Por otro, un canal natural de unos 260 metros la conecta directamente con el océano Atlántico: con la marea alta, el agua de mar sube por este canal y se mezcla con la dulce de los manantiales. El resultado es un agua salobre — ni completamente dulce ni completamente salada — que cambia ligeramente de salinidad según la marea. Es precisamente esta doble alimentación, dulce y marina, la que convierte la laguna en un ambiente ideal para los manglares y para la fauna que vive allí.
Un ecosistema de manglares
Las orillas de la laguna están dominadas por el mangle rojo, reconocible por sus raíces aéreas que se entrelazan en arco sobre el agua — los mismos túneles naturales que se recorren en bote durante la excursión. Junto al mangle rojo crecen también el mangle botón, la palma real y, por supuesto, el gri-grí que da nombre al lugar. Este entramado de raíces y agua salobre alberga una fauna rica: aves acuáticas, cangrejos, camarones, peces y pequeños reptiles encuentran aquí un refugio natural, protegido del oleaje del mar abierto.
Un monumento natural protegido
En 2009, mediante el Decreto 571-09 emitido en base a la Ley sobre Áreas Protegidas 202-04, la Laguna Gri-Grí fue declarada Monumento Natural. El área protegida se extiende por 16,15 km² entre territorio terrestre y marino, en el municipio de Río San Juan, provincia de María Trinidad Sánchez — un reconocimiento que protege tanto el ecosistema de manglares como el sistema hídrico cárstico que continúa alimentándolo.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se llama Laguna Gri-Grí?
Toma su nombre del gri-grí (Bucida buceras), un árbol robusto y longevo, de hasta 15 metros de altura, muy común en la vegetación que rodea la laguna.
¿La Laguna Gri-Grí es de agua dulce o salada?
Es agua salobre: nace de manantiales de agua dulce que filtran desde el subsuelo cárstico, pero se mezcla con el agua del mar a través de un canal que la conecta directamente con el océano Atlántico, sobre todo con la marea alta.
¿De dónde viene el agua de la Laguna Gri-Grí?
De manantiales cársticos que nacen en las estribaciones septentrionales de la Cordillera Septentrional: el agua filtra por el subsuelo calizo y vuelve a aflorar cerca de la costa, donde se encuentra con el mar.
¿Quieres ver la Laguna Gri-Grí de cerca?
Organizamos con gusto el paseo en bote entre los manglares con un capitán local de confianza, con parada en la Cueva de las Golondrinas y en Playa Caletón.
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