Quien llega a Río San Juan por primera vez ve un tranquilo pueblo de pescadores frente a una laguna verde esmeralda. Pero el nombre de este lugar, y su historia, se remontan mucho más atrás en el tiempo — a una época anterior a Colón, a los españoles e incluso al nombre que hoy lleva en los mapas.
Antes de los europeos: los ciguayos y el cacicazgo de Maguá
Antes de la llegada de los europeos, esta zona de la costa norte de La Española estaba habitada por los ciguayos, un pueblo indígena que formaba parte del cacicazgo de Maguá — uno de los cinco grandes territorios en que estaba dividida la isla en la época precolombina. Los ciguayos llamaban al río que hoy atraviesa el pueblo con un nombre distinto al actual: Cumití.
De Cumití a San Juan: el origen del nombre
Con la colonización, el nombre indígena Cumití dio paso al que conocemos hoy. Según la tradición local, el río tomó el nombre de un cacique originario de Puerto Plata, bautizado con el nombre cristiano de San Juan. Así fue como el "Río Cumití" de los ciguayos se convirtió, con el paso de los siglos, en el "Río San Juan" que da nombre al actual municipio.
La Boca: un pueblo que renace en el siglo XX
Tras la desaparición de la población indígena original, la zona permaneció escasamente poblada durante mucho tiempo. Fue recién a principios del siglo XX cuando el área comenzó a repoblarse, bajo un nombre distinto: La Boca, por su ubicación cerca de la desembocadura del río. Un pequeño núcleo de pescadores y agricultores, aislado del resto del país, que crecería lentamente en las décadas siguientes hasta convertirse en el pueblo que hoy lleva el nombre de Río San Juan.
1944: el nacimiento oficial del distrito municipal
El reconocimiento administrativo llegó el 1 de junio de 1944, cuando un decreto presidencial elevó a Río San Juan a Distrito Municipal. Eran años en que el pueblo seguía profundamente aislado: no existía una verdadera red de carreteras, solo un camino que lo comunicaba con el municipio vecino de Cabrera. Quien quería llegar a Río San Juan, o salir de él, a menudo tenía que hacerlo por mar.
En resumen
- Provincia: María Trinidad Sánchez
- Nombre indígena del río: Cumití (pueblo ciguayo, cacicazgo de Maguá)
- Nombre del pueblo a principios del siglo XX: La Boca
- Elevación a distrito municipal: 1 de junio de 1944
Una economía de mar y de tierra
Durante gran parte del siglo XX, la economía de Río San Juan se sostuvo sobre tres pilares: la ganadería, la pesca y la agricultura. Los vínculos comerciales con el resto de la región pasaban sobre todo por vía marítima, en particular con Puerto Plata, el puerto más importante de la costa norte. Era una economía de subsistencia, marcada por los ritmos del mar y la tierra, muy lejana del pueblo turístico que hoy se asoma a la Laguna Gri-Grí.
De los años 80 hasta hoy: el giro turístico
El cambio más significativo llegó a partir de los años 80, cuando el turismo comenzó a transformar la economía local. Las familias que antes vivían de la pesca y la agricultura se trasladaron progresivamente hacia el pueblo, atraídas por las nuevas oportunidades ligadas a la acogida de visitantes. En 1993 la población era de unos 12.500 habitantes; hoy se estima que ha alcanzado los 20.000. En 1997 nació también el Carnaval Marino, conocido localmente como "Carnavarengue", que aún hoy anima las calles del pueblo con música, disfraces y baile junto al mar.
Hoy Río San Juan sigue siendo un lugar que nunca ha dejado de ser, ante todo, un pueblo de pescadores — solo que ahora, entre un bote que regresa temprano por la mañana y el embarcadero de la Laguna Gri-Grí, también hay espacio para quienes llegan de lejos para descubrirlo.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se llama Río San Juan?
El río se llamaba originalmente Cumití, nombre dado por los indígenas ciguayos. Después tomó el nombre de un cacique procedente de Puerto Plata, bautizado con el nombre cristiano de San Juan.
¿Quiénes fueron los primeros habitantes de Río San Juan?
Los ciguayos, un pueblo indígena que pertenecía al cacicazgo de Maguá, uno de los cinco grandes territorios en que estaba dividida la isla de La Española antes de la llegada de los europeos.
¿Cuándo se convirtió Río San Juan en municipio?
El 1 de junio de 1944, cuando fue elevado a Distrito Municipal mediante decreto presidencial. En esa época no existían carreteras, solo un camino que lo comunicaba con el municipio de Cabrera.
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