Merengue Típico y Colmados: la Música Popular de las Zonas Rurales de Río San Juan

Hay un sonido que quien se aloja en Río San Juan durante un fin de semana, tarde o temprano, escucha llegar desde lejos: un acordeón rápido, sincopado, acompañado de un raspado metálico, un tambor que marca el ritmo y, a veces, una guitarra que regala una melodía. Basta con alejarse unos kilómetros del centro, hacia el interior rural, para descubrir de dónde viene: es el merengue típico, la forma más antigua y auténtica del género musical símbolo de República Dominicana, todavía vivo hoy en los colmados de campo que cada fin de semana se convierten en pequeños balnearios de baile al aire libre.

El merengue, banda sonora nacional

El merengue no es solo un género musical: es uno de los símbolos identitarios más fuertes del país, hasta el punto de haber sido declarado Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO en 2016. Nace a mediados del siglo XIX de la fusión de influencias africanas, europeas y taínas, y desde entonces acompaña la vida cotidiana dominicana en todos los niveles: fiestas, bodas, campañas electorales, celebraciones religiosas, pero también — simplemente — una noche en el bar del pueblo.

Dos almas de un mismo género

Lo que la mayoría de los visitantes conoce es el merengue de orquesta: metales, arreglos elaborados, coros profesionales — la versión de escenario y de radio, hecha famosa en el mundo por artistas como Juan Luis Guerra o Johnny Ventura. Pero existe una forma anterior y más rural, el merengue típico (también llamado perico ripiao), que es la que sobrevive todavía hoy en el interior rural alrededor de Río San Juan: más rápido, más improvisado, construido en torno a solo tres instrumentos — acordeón, güira (el raspador metálico de origen taíno) y tambora (el tambor de dos parches de origen africano). Es la formación que resume, literalmente en un trío de instrumentos, las tres almas de la cultura dominicana: europea, taína y africana.

Perico ripiao: un nombre, una historia

El nombre tiene un origen curioso: parece derivar de un local de mediados del siglo XIX — un "perico ripiao", según algunas fuentes un burdel — donde se tocaba esta música antes de que se volviera respetable. A pesar de los intentos de censura por las letras provocadoras de la época, el género sobrevivió, y en los años de Trujillo (1930-1961) llegó incluso a ser promovido como símbolo nacional y transmitido por radio. Pero su cuna sigue siendo la región rural del Cibao, alrededor de Santiago, y es precisamente en contextos como el campo interior de Río San Juan donde el merengue típico conserva hoy su forma más genuina, lejos de los grandes escenarios.

Hermanos, no gemelos: perico ripiao y vallenato

Es frecuente escuchar que se compara el merengue típico con el vallenato — y es una comparación que tiene sentido, pero que conviene precisar. El vallenato no es dominicano: nace en la costa caribeña de Colombia, en torno a Valledupar. Los dos géneros son realmente "hermanos musicales": ambos nacen alrededor de 1870 con la llegada del acordeón, traído por comerciantes alemanes, y ambos ponen el instrumento en el centro del sonido. Pero la instrumentación que los acompaña es distinta — el perico ripiao usa güira y tambora, el vallenato raspa y caja — y también lo es el ritmo: el merengue típico dominicano está en tiempo binario (4/4), el vallenato colombiano más a menudo en tiempo ternario (6/8). Dado el parecido del sonido, los dos nombres a veces se usan de forma intercambiable entre quienes no son del oficio: pero para quien escribe sobre música dominicana, vale la pena mantenerlos distintos.

El campo alrededor de Río San Juan, donde el perico ripiao sigue vivo

Quien se aleja del centro de Río San Juan hacia el interior — en dirección a parajes como Hobo Dulce, La Novilla o Bejuco Alambre, en el interior rural de la provincia María Trinidad Sánchez — atraviesa un paisaje de amplios espacios verdes, en parte pastos para la ganadería y en parte terrenos dejados sin cultivar. Aquí y allá, entre un campo y otro, aparece un pequeño pueblo: primero unas pocas casas dispersas, luego cada vez más juntas a medida que se acerca uno al centro del poblado. Las calles, cada vez más blancas y de tierra, están casi siempre bordeadas por uno o dos colmados — la tienda de barrio donde la gente hace la compra diaria.

Pero los fines de semana, esos mismos colmados cambian de cara: se convierten en verdaderos balnearios de baile al aire libre, donde la gente se reúne para tomar algo, bailar o simplemente escuchar música. Es allí, más que en cualquier teatro o festival organizado, donde se respira la verdadera cultura musical popular dominicana: un acordeón que suena en vivo o desde un equipo, la gente bailando merengue típico en la calle de tierra frente al colmado, un ritual semanal que se repite desde hace generaciones, lejos de los circuitos turísticos.

Qué significa para quien visita Río San Juan

Las playas y la Laguna Gri-Grí siguen siendo, con razón, la primera razón por la que se llega a Río San Juan. Pero quien tiene ganas de descubrir algo más auténtico — el mismo espíritu que transformó el pueblo de aldea de pescadores en destino turístico sin que perdiera sus raíces — puede encontrarlo justamente en estas zonas rurales, en un colmado de campo un sábado por la noche, con el acordeón del merengue típico sonando en el aire cálido de la costa norte.

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